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この夏、仕事仲間といっしょに久し振りに油長さんの利き酒カウンターに座る機会があった。一升瓶で買ったら1万円くらいするお酒も、ここでなら猪口で数百円。この際だからと、実は最初から高いお酒を狙っていた。
利き酒は3種類だ。そのうちの二つに、前から飲みたいと思っていた銘柄を頼んだ。いずれもはやる気持ちを抑えつつ口をつけた。が、期待が大きかったからなのかどうか、思ったよりあっさりしている。なんだか拍子抜けしたような感じだった。
そこで、ちょっと悩んだがもう一つ、エイッとばかりに頼んでみたのが、英勲「井筒屋伊兵衛」の三割五分磨き。つまり表面から65％を削るという磨きに磨いたお米を使ったものだ。
猪口だったが、口元にもってきたときから違った。いい香り。うーん、これ、これを待っていた、という吟醸香。口に含むと、「味がある」とでも言えばいいのか、あっさりではなく、うま〜い。追加してよかった、というお酒だった。
おかげでそれ以来、僕は「井筒屋伊兵衛」の大ファンになってしまった。実は先日も知人と飲みに出た機会があったが、そこにこれがあったので飲んでみた。でも三割五分磨きではなさげな感じ。するとますます夏のひとくちが思い出されてきた。もうあかん……。
で今回、思い切ってそれを買ってしまった。四合瓶なので5,250円。いつもの倍くらいだからかなりぜいたくだが、たまのことなのでと割り切った。お酒は桐箱に入ってやってきた。うひゃ〜。
栓を開ける。少し香りがこぼれ出る。う〜ん、これや。コップに注ぐ。淡く黄みがかっている。改めて香る。これこれ。口に含む。おっと、すぐに喉に落ちた。喉ごしもいい。ん？ 後味が心地いい。ほんのりと、キャラメルを食べたあとのような香りがする。こんなのは初めてだ。
瓶のラベルには、日本酒度「約+2.0」とある横にカッコ書きで「濃醇中口」とある。つまり濃いお酒ということなのだろうか。すると僕は「淡麗」より「濃厚」の方が好みなのかもしれない。
今日はコップ2杯でやめようと思う。たぶん1合前後だろう。酔っぱらって味がわからなくなったらもったいない。そう思えるお酒だ。
おかげでこのシリーズ、伏見の全蔵をめぐる前に、英勲は3本目になってしまった。
（記／2005.10.10）
10/12追記
このお酒、冷やしすぎるよりも常温に近いくらいの方が、香りも立つし味もなめらかに感じられ、より美味しいように思う。
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